De oorzaken van de Tweede Wereldoorlog liggen in het Verdrag van Versailles, de wereldwijde economische crisis en de opkomst van dictaturen in Duitsland, Italië en Japan. Het falen van de Volkenbond en het beleid van appeasement maakten de weg vrij voor expansie door de asmogendheden. Het Molotov-Ribbentroppact van 1939 was de directe opmaat naar de invasie van Polen en het begin van de oorlog.