Het beroemde ‘Gezicht op Mars’

Het ‘Gezicht op Mars’ is een van de meest iconische geologische formaties op de rode planeet. Het lijkt sterk op een menselijk gezicht en werd voor het eerst ontdekt in 1976, toen de Viking 1-ruimtesonde van NASA foto’s maakte van het Marsoppervlak. Toen NASA de beelden vrijgaf, trokken ze wereldwijd de aandacht van zowel wetenschappers als het grote publiek.

Ligging en afmetingen

De formatie bevindt zich in het Cydonia-gebied, nabij de evenaar van Mars. Het is ongeveer 2,5 kilometer lang en 1,5 kilometer breed. Door de opvallende vorm, met iets dat lijkt op ogen, een neus en een mond, dachten velen dat het bewijs was van een oude beschaving.

Van mysterie naar verklaring

Toen de foto’s in de jaren zeventig verschenen, ontstonden er wilde speculaties: was dit een kunstwerk van buitenaardse wezens of slechts een toevallige rotsformatie?

In de jaren tachtig en negentig fotografeerde NASA het gebied opnieuw, dit keer met camera’s van veel hogere resolutie. De nieuwe beelden lieten zien dat het ‘gezicht’ in werkelijkheid een heuvel was, waarvan de vorm versterkt werd door lichtinval en schaduwen. Erosie en wind hadden gezorgd voor de kenmerkende contouren.

Culturele impact

Hoewel NASA het fenomeen verklaarde als een natuurlijke geologische formatie, bleef het Gezicht op Mars een iconisch beeld. Het inspireerde talloze boeken, films en discussies over buitenaards leven. Tot op de dag van vandaag symboliseert het de mysterie en aantrekkingskracht van ruimteonderzoek en herinnert het ons aan de grenzeloze mogelijkheden van wetenschap en verbeelding.